衙署的东园，已经荒芜很长时间没有人打理了。我来到以后，才开始整治这个地方，为贫瘠的土壤浇水施肥，种了菜蔬十几畦，又种植了花卉、果树、梧桐、竹子等共百来颗。春天到了，阳气上升之后，许多树木已经发芽生长。守园的人告诉我说：“园中有一些臭椿树，它们的根系很大、枝繁叶茂。根系大就会阻塞地脉，消耗土壤的许多养分，因而使得那些新种的花果桐竹得不到滋养；而枝繁叶茂又遮挡了阳光，因而新种的植物受到影响，不能很好地生长。再有就是臭椿的树干扭曲多节，木质疏松不坚硬，不值得种植，应该把它们砍掉。”于是就将臭椿树都砍去了。

第二天，守园的人又说：“菜园的南边有些杏树，它们的根扎在地下方圆可达六七尺，那儿的土地非常肥沃，因为杏树生长的缘故，可惜了一大块地，要不还能再种些蔬菜，因此也应当把杏树砍去。我说：“哎，现在正是春天，杏树将要开花，如果我们等到秋天，杏树就可以结果实了。你难道就不能减少几畦菜地的面积，作为种植杏树的地方吗?”因此也就没有砍掉杏树。
事后不久，我有所感悟，就发了一番感慨：“唉!庄子的学说中说：臭椿、栎树因为不是好木材使它们活到应活的年限，而桂树、漆树因为有用而被人们很早就砍伐折断。现在臭椿确实不能成材，可是人们有一天将它们全部砍伐掉了；

杏树的木材坚实细密，但因有花果又可供人们享用，反而被保存下来。难道是成材的与不成材的各自遭遇的情况不同，而出现不同的结果吗?
有一天，有客人来拜访，差役正拖着砍下的椿树经过堂前，我就指着臭椿对客人说出了自己对庄子所论述的怀疑。客人说：“这有什么感到惊讶的呢?凭着无用的态度处置无用之材正是庄周所崇尚的。世上凭借自己无用反而侵害有用之材，那么，有用之材哪里还能幸免呢!

那些杏树可利用的是花和果，因为有花果还可供人们享用，这样的条件恰恰保护了它，使它免予被砍伐。至于桂树、漆树不能从砍伐的厄运中逃脱掉，是因为它们的价值只有在被砍下来才能利用上，所以桂树、漆树必然无法久长，一旦成材，必遭砍伐。这跟那些杏树凭借开花结果免于砍伐是不同的啊。

而今臭椿高大又不成材，反而因高大妨害了别的花木生长，他们被砍去的确是理所应当的。这跟那庄子‘有用的死、没有用的生’之说又是不同的。大概世上万物遭受戕害还是幸免于难，就要看它们所处的地位和用途罢了。”

客人离去后，我认为他说的很对，写此文以记之。

欧阳修继承发展了韩柳散文理论，强调“文道合一”、“文以明道”。在《与乐秀才第一书》中说到：“古人之学者非一家，其为道虽同，言语文章未尝相似。”

苏轼曾评价欧阳修说：三过平山堂下，半生弹指声中。十年不见老仙翁，壁上龙蛇飞动。欲吊文章太守，仍歌杨柳春风。休言万事转头空，未转头时皆梦。

《道德经》言：天长地久。天地之所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。

天地是长久存在的。天地之所以能够长久存在，是因为它们的运行、存在不是为了自己，所以能够长久。因此圣人把自己摆在后面，结果自己反而会占先；在危险时把自己置之度外，结果反而能保全自己。不正是因为他不自私吗？所以反倒成就了他自己。

佛法认为，生命可以分为三个阶段：一个是纯粹利己的，这就是我们凡夫的阶段；还有一个是既利己又利他的，是菩萨的阶段；最后一个，是纯粹利他的，是佛的阶段。凡夫利益自己，这是很正常的事，所以佛法并没有一上来就要求我们必须舍己为人。不要求你们一定要利益他人，但却要求你们不要伤害他人。

只要我们能经常叩问自心，我们就会做如是想：他人也像自己一样地追求快乐，也像自己一样地不愿意遭受痛苦，所以我们在利益自己的同时，做任何事都应该站在别人角度进行思维。本来自己很想做的一件事情，站在他人的角度思考之后，我们也许就不做了；又或者某件事情已经在做，但发现它影响到了别人，甚至伤害到了别人，于是我们不再继续。这，就是修行的开始。