在上世纪七十年代前，家乡农村几乎家家备有一只粪缸（也叫茅坑），农家都设有“粪窖”和“粪缸”，这些粪缸大都为嵌入式七石大缸，在离住处不远的自留地、竹园地或“帮岸”内空地上挖一个大坑，将大缸嵌埋进去，仅露出缸沿。有的露天粪缸不但离农户住处近，离一些公共场所也不远。考据一点的粪缸上面用茅草遮蔽，搭建成尖顶，防大雨落进粪缸，成为一只简易厕所。

记得，我在家乡新篁,到后来新丰净相读小学时，离学校附近有许多空闲的自留地，自留地边上有五六个露天粪缸，分别被有自留地的农户占用。课余，一些顽皮的男生就朝着露天粪缸追逐玩耍，扔小石块，将粪水溅出来弹在别人身上取乐。有人打趣说厕所是“一个坑，两块砖，三尺墙，围四边，捂鼻子，踮脚尖，蚊蝇飞，臭熏天”。

我看到当时每只粪缸里放一根竹棒，叫粪缸棒，粪缸棒的作用是搅拌。还在缸里放上适量的稻草，稻草的作用是防结冰涨破粪缸，防大便时溅湿屁股或倒马桶时粪水溅出来。农户将家里人畜产生的粪便，倾倒在露天粪缸里还要“沤”上一阵，为庄稼“沤”肥。为了增加所谓的肥力，不少农家还将自家或捡来的死狗死猫也扔入露天粪缸内“沤”。人畜粪“沤”上一阵再舀出汁水来施肥，就不会危害作物，肥力更足，也更容易被吸收。

那时的粪便是农家肥的重要组成部分，当时多数农民家里没有余钱来买化肥，只有使用自备的人粪尿。有些勤劳的农家备有两只露天粪缸，一只露天粪缸里的天然肥料用完了，还有另一缸备用着，还往往有其他急需施肥的农户来与这户人家“借肥”，一般打声招呼就可以了。

那时很多粪缸因为都是露天，没有遮盖，一到夏天，臭气熏天。绿头苍蝇成群结队，嗡嗡作响。粪蛆满缸游，化成苍蝇，循环不息。有句老话：“臭得像六月粪缸一样”，可见臭气是非常“结棍”的。有时，我路过露天粪缸，总是用手捂住鼻子，迸住气。我也曾经跟着母亲挑着大粪到自留地浇灌庄稼，那个臭味真是难受。但是，母亲总是对我说，没有大粪臭哪有稻谷香。

确实，那时庄稼一枝花，全靠人粪尿当家。人粪尿是传统的肥料，上世纪60-70年代，本地的人粪尿不足，众多农民去上海采运，人粪尿十分吃香，市本级每年平均从上海调入人粪尿30万吨。那时，也有化肥，但农民并不怎么用，农民信奉的是传统人粪尿，用这种天然农家肥种出来的庄稼比化肥好。

农业为主的年代，村民多以务农为生，露天粪坑发挥着一定作用。但是，露天粪缸的弊端也是显而易见的。露天粪缸大大有碍观瞻，影响人的视觉和空气质量，给人以强烈的感官刺激，夏天尤其如此。特别是当农民在露天粪缸舀肥的时候，那股臭气真的能飘到几里开外。遇到顺风这种粪臭飘到我们上课的教室里，同学们也没有心思上课，

一些初次见到露天粪缸的城里人，会恶心得几天吃不下饭。加上农村蚊蝇较城市多、粪缸碎裂污染水源等原因，很容易使一些传染病流行，不仅是蚊蝇孳生、疾病传播的源头，存在很大的卫生隐患，更与“三美”建设、文明时代的发展提升格格不入，造成重大的环境污染，这是与绝不相称的。

上世纪改革开放后，随着经济的发展与产业结构调整，以农村以农为主变为以工业为主，农村市民卫生意识的增强。嘉兴农村曾开展大规模的露天粪缸整治与厕所革命运动，取缔了许多有碍观瞻，污染环境的露天粪缸。再后来，随着肥料结构的变化和城乡居民卫生设施改善，家家都翻建了住房，住房配置了卫生间，普遍用上抽水马桶，人粪尿也不作肥料，从此露天粪缸成为当年的历史，如今到农村再闻不到露天粪缸的臭味了。